第 76 部分(1/1)

功能 和 功能!“只要能够确定一件事,就没任何问题……招募来的人,全都拥有自由民的身份,想离开的话,随时都可以走。”尼斯说出了其中的关键。

这是他从卡奥尼人身上得到的经验,或许时间长了,有些人会为了财富和地位愿意放弃自由,成为别人的奴仆,但是一开始绝对要保证他们的人身自由。

王子顿时不再说了,他需要的是能够牢牢控制在手里的领民,而不是来去自由的自由民。

尼斯并不感到意外,王子殿下的反应,和当初路克他们的反应一模一样。

这是因为理念不同,对于骑士来说,他们习惯了附庸和被附庸,只有这样才感到可靠,而卡奥尼地处南方,近两个世纪以来,因为和东方的贸易,使得南方越来越繁荣,商人越来越多,为商人干活的人越来越多,他们习惯了雇佣和被雇佣。

人是会变的。当白糖生意越做越大,路克他们在阿萨克斯站稳脚跟之后,他们就渐渐接受了商人们的观点,理念也转变了过来。

在山峰合的那些峡谷里,一排排的作坊紧挨在一起。

把作坊区设在这里,既是因为靠近河边,和码头直接连在一起,装货卸货都方便,也是为了着火的时候,救援起来容易。

这里的作坊当然不可能像卡奥尼那样建造成半敞开式的,北地的冬天异常寒冷,没人受得了。这些作坊是土坯墙,大斜顶,房顶上镶着一排玻璃窗,门口有棉布挡着。

此刻在作坊里工作的大部分是女人,她们正在修整从北方运来的毛皮。

毛皮是蛮族最大宗的商品,这些毛皮的质量自然没话说,不过蛮族处理皮毛的工艺非常粗糙,以往都是运到伊比利斯和其他北方的大城市,在那里经过整理,再卖往南方。这还是梅特洛发现的商机。

就拿一张狐狸皮来说,如果能够完整无损地把背部的皮毛取下来,差不多就已经相当于整张皮的价钱了,腹部的皮,品次低一些,不过也能卖不少钱,至于其他零零碎碎的皮,可以做成手套、帽子之类的东西。

这是利润接近百分之百的好生意。

在另外一排作坊,稍微靠近一些,鱼腥味就扑鼻而来,很多女人在里面忙着刮鱼鳞,剔鱼骨,给鱼r切片,然后用盐腌渍起来。

这些鱼同样也是来自于北方,那些蛮族是最好的战士,最勇敢的冒险家,同样也是最优秀的渔夫。

以前蛮族捕来的鱼,全都自己吃掉,因为伊比利斯和其他北方港口的商人们对鱼不感兴趣,他们住的地方也都靠海。

同样也是梅特洛发现了其中蕴含的商机。

像哥伦安特这样的内陆国家,对于鱼还是很感兴趣的,它们的价格又不贵,大部分人家都消费得起,量一旦变大,那也不得了。

在更远的地方,还有一片作坊区正“叮叮当当”响个不停。

死亡谷有着大量的矿藏,矿脉一直延伸到死亡谷的边缘,自从那两个蛮族部落南迁之后,他们就开始开采最外围的矿藏,其中大部分是赤铁矿,还有一部分黄铜矿和锡铅矿。

那两个部落都不小,全都有擅长金属熔炼的人,所以矿石在那里就熔炼成了铁,块、铜块、锡块和铅块,然后运到这里来加工。

当初玫瑰十字团和菲利普王子商量好了的,王子得到新式铠甲的打造工艺,以后专门经营各种武器的打造,玫瑰十字团则垄断其他金属制品的生意。

这些作坊出产的全都是镀银器具,是用铜打出器具的胚子,然后镀上一层薄薄的银,这东西对北地内陆的贵族来说,绝对是很受欢迎的商品。

菲利普王子和他的随员们从这片作坊区,逛到那片作坊区。

王子殿下的心里充满了感叹,一年前的卡奥尼根本没有那么多工匠,比哥伦安特都差得多,去年年初的时候,为了打造那些铁甲衣,他们不得不找他帮忙,但是现在……他别提有多羡慕了。

至于其他人,更多的却是眼红。甚至连肖恩和布莱克这样和尼斯关系密切的人,都觉得有些手痒。

“怪不得你要把领地换成这样易守难攻的地方。”肖恩酸溜溜地说道。

“这只是开始。”尼斯故意挑战这些人的承受能力:“木匠们正在打造梳毛机,等到天气变热之后,我们就会收购羊毛,这才是最赚钱的生意。”

“你不怕领地被抢?”肖恩轻声嘟囔起来。

尼斯早就想好了,他转头问菲利普王子:“要不要我们帮您负担一部分军费?”

“你想要多少人?”王子当然愿意,虽然以他的财力,支撑得住每个月数万银币的花销,却也感到心痛。

“完全凭您的意愿。”尼斯不会做出决定,他不管说多说少,都会让殿下感到不舒服。

“我调两百名骑士给你。”菲利普王子立刻说道,他手底下有四百名骑士,其中的四十个人已经南下,如果再调两百名过来的话,他还有一百六十人,足够应付大部分情况了,更别说城里还有三、四百名见习骑士。

尼斯立刻答应下来,这是一个双赢的结果。

两个人刚刚达成协议,正想好好庆祝一番,一群玫瑰十字团的骑士跑了进来,他们的样子看上去颇为紧张。

“墨菲他们过来了,还带着一大群人来,气势汹汹的。”帕尔姆手下的一个骑士跑到尼斯身边报告道。

“我去看看出了什么事。”尼斯很是抱歉地对菲利普王子说道。

“一起出去吧!”那位殿下知道尼斯是担心他的安全,他自己倒不怎么在意。

在结冰的河面上,停着十几部雪橇,上面全都坐满了蛮族战士,这些人身上披着锁链甲,手里拎着武器。墨菲就站在第一部雪橇的旁边。

“为什么要这样?你对我们的财富心动了?想要直接干一票?”尼斯径直走到墨菲的身边,他和王子殿下一样,并不认为会出什么大事。

道理其实很简单。

因为墨菲和贝莉蒂的私奔,导致了一连串的事件发生,两个人所属的部落在北方已经待不下去,不得不南迁,是菲利普王子的援手,让他们能够缓过一口气。他们以后的发展,也全要靠这边的帮忙。

“我的部落遭到了袭击,死了十几个人。”墨菲板着脸说道。

“难道是我们的人干的?”尼斯问道。

墨菲没想到尼斯没有解释,而是这样反问了一句,这下子他有些说不出话来了。

好半天,他才嗫嚅地说道:“应该不是你们的人。”

“你们不是一直信奉以牙还牙,以眼还眼吗?为什么不去报仇,跑到我们这里来?”尼斯继续问道,他在装傻。

“我说不过你。”墨菲轻叹了一声。

“你原本肯定想说诈我一笔吧?”尼斯很不客气地点出这个家伙的目地。

“我只是想知道凶手是谁?”墨菲并不承认,因为按照他们一贯的传统,族人被哥伦安特人杀了,他们就同样抹掉哥伦安特的一座小镇作为报复,至于是不是凶手,他们从来不管。

尼斯转身往回走,墨菲犹豫了一下,最后跟了过去。

走到王子的身边,尼斯指了指身后:“这个家伙的部落遭到了袭击,死了十几个人,所以想请我们帮忙,把凶手找出来。”

“死的都是什么人?”王子并没有立刻答应,而是要询问一下情况。

“有两个是我的亲戚,还有一个是我的族人。”墨菲有些尴尬,刚才他说的是十几个人,现在只提三个,其他显然都是无关紧要的人物,不是奴隶就是其他部落的成员。

“你不老实。”尼斯转头恼怒地看着墨菲。

旁边的王子殿下和肖恩等人反倒没任何意外,他们和蛮族相处了那么久,早就知道对方做事的习惯。

蛮族并不代表淳朴单纯,恰恰相反,他们非常狡猾,而且把生活当做是交易,连为亲友复仇都遵循等价交换原则,你杀我一个人,我也杀你一个差不多地位的人物。

“进攻者有没有留下什么?”王子问道,他指的显然是尸体。

“没有,他们是准备好之后干的,按照逃出来的人的话,来的人有二十来个,实力都很强,而且二话不说就动手杀人。”墨菲就是为此而头痛,不知道是谁下的手,他连向谁报复都不知道。

“这就麻烦了。”王子很是无奈,他现在总算明白,为什么这些人如此大张旗鼓,显然他们是赖上了这边,想要让他们帮忙找出凶手。

尼斯对王子殿下使了个眼色,两个人走到一旁,只见尼斯钻进旁边的一间房子,随手打了一串法印,把四周给隔绝起来。

他不能不小心,隔绝法阵并不是百分之百有效,对付在这方面有研究的魔法师就没有用处,墨菲不是魔法师,但是他的斗气特性却是震动,而声音恰恰就是一种震动。

“你有什么想法?”王子知道尼斯肯定已经有了对策。

“这是一个好机会,周边不是还有很多和我们不对盘的领主吗?当初剿匪的时候,这些人很识时务,没让我们抓到小辫子,这一次就让蛮族动手。”尼斯出了个损招。

“你疯了。”王子异常惊诧地看着尼斯:“你难道没有想过,让这些野狼尝到了血腥的味道,迟早有一天你我也会遭殃。”

“这是绵羊的观点,狼再嗜血,也不敢找老虎的麻烦。”尼斯一句话就把王子堵了回去:“你不是想成为一位雄主?你不是想解决哥伦安特的危机?你不是想让国家强盛?难道还怕两个小小的蛮族部落?”

菲利普王子当然不会被这样轻易地说服,他完全可以肯定,这根本就是一个连环计。

“作为北方边境的领主,我负有阻挡蛮族入侵的责任,那些在后方的领主遭到攻击的话,他们肯定会控告我失职,甚至说我和蛮族勾结……”

王子殿下能够想到的,尼斯同样也想到了,他微微一笑,反问道:“哥伦安特已经做好和蛮族开战的准备了吗?”

“没有。”王子骇然地看着尼斯,他不知道尼斯为什么这样问?

“那么你向你的父亲国王陛下报告,直接告诉他,西格尔的人杀了蛮族的人,蛮族的人要报复回来,你可以阻止,但是希望你的父亲作为他的后盾,一旦开战,就发布战争动员令,派一部分军队进入贝尔格。”

尼斯干脆把事情搞大。

“我的父亲不会给我任何答复。”菲利普王子很清楚,陛下根本不可能派军队过来,同样也不可能发战争动员令,只会冷处理,甚至会把他的报告扔进火堆里烧掉。

“那很简单,您同时以边境领主的名义召集周围的领主,共商抵御蛮族的事,并且告诉他们,你已经要求国王发出战争动员令。”尼斯根本不在乎冷处理,他有的是办法让国王不得不介入此事。

“你这样做,是让我和父亲直接对上。”王子恼怒地看着尼斯。

“当初你的领地接二连三遭到袭击的时候,你的父亲一点表示都没有,你扩增军队四处剿匪,借机会把五个领主彻底打压下去,他同样没有说任何话,这已经很清楚地表明,他不会c手你和西格尔之间的纷争。”尼斯一点一点地分析着。

“这只是你的猜测。”王子一字一顿地说道,他为人谨慎,绝对不愿意冒这样的风险。

“这确实是我的猜测。”尼斯一口承认下来:“而且这只是我的一部分猜测,你要不要听我的另外一部分猜测?”

王子突然间感到浑身不自在,仿佛即将有很糟糕的事要发生,犹豫了好半天,他终于咬牙点头。

尼斯不喜欢恶意地揣测别人,但是他不得不这样做:“如果你的父亲处罚你的话,那就要小心了,很可能他从头到底就没有想过让你取代你哥哥的位置,只不过在这之前,你的哥哥太迫切地想要继承王位,让你的父亲感觉到威胁,所以把你拉出来当做防火线。而现在,你的强悍同样也让他感觉到威胁。”

闻言,如同一盆冰水浇在头上,菲利普王子打了个寒颤。这种念头他从来没有过,也不敢有,但是直觉却告诉他,这就是真相。

“你是想试探……”他低声喃呢着,声音中充满了彷徨和恐惧。

“这是试探。”

在哥伦安特王城的中央,在那间不大的会议室里,彼得罗毫不犹豫地给出了这样的结论。

此刻在国王的眼前放着两份文件,一份是十六位领主对菲利普王子的联名弹劾,弹劾他没有尽到守土的职责,放任蛮族进入哥伦安特,给他们的领地造成了巨大的损失。字里行间中还带着一些含糊不清的意思,显然还质疑菲利普王子和蛮族有所勾结。

另外一份文件,自然是菲利普王子送上来的,言辞间看上去完全就是在描述事实,先是提到那两个蛮族部落的南迁,之后提到他们遭遇了袭击,然后,这两个部落发动了报复。除此之外,报告上的内容就是尼斯当初提到的那些,请求国王发布战争动员令,并且派兵进驻贝尔格。

“菲利普一向聪明。”国王摇头苦笑着,他一开始或许没有看出其中的含义,但是被彼得罗点醒之后,立刻就明白了儿子的想法。

“您的这个儿子一向谨慎。”彼得罗再一次点醒道。

果然,国王马上就明白过来,对于自己儿子的性格,他当然深有了解。

“这是他身边的那个小牧师的主意?”这位做父亲的微微有些恼怒起来,他感到自己被冒犯了,他更加恼怒的是,这种做法近乎于挑拨离间。

“毫不在乎地把自己上绝路,这绝对是他的风格。”彼得罗非常肯定,自从他把尼斯当做对手之后,他就专门收集了尼斯的资料。

当初尼斯把家产全部捐给教会,这样的决断不是谁都能够有的。后来的圣地之行,以及去年年初的那场战争中他们的表现,都无不是先把自己上了绝路。

仔细研究,却又会发现,看似绝路,其实是一条退路。

“我是不是顺着他的意思,给菲利普一点惩罚?”国王多少有些发狠了。

“这或许正是那个小牧师希望的。”彼得罗叹道,越是看得通透,他越感觉到对方的可怕。如果说以前他只觉得尼斯可以算一个对手,现在真的交上了手,他不得不把这个评价再提高一、两个等级。

“什么意思?”国王有些不太明白。

“那个少年在两年前把父亲留下的遗产全都捐给了教会,当时他选择了放弃,却给自己留下了无限的可能。”彼得罗用手指了指墙上挂着的地图:“菲利普殿下的领地就在边境上,他如果听从建议,也选择放弃的话,只要往后退一步就可以了。”

国王看了一眼地图,立刻倒吸了一口凉气。

往后退一步,岂不就退到蛮族那边去了?

换成半年之前,他根本就不会在意。但是现在可不一样,他的这个儿子已经成了气候,手下有四百名骑士,在整个哥伦安特是数一数二的强大武力,更别说,还随时有三、四百人可以加入这个行列。

更关键的是,他能够给予的最严厉的惩罚,就只有削减土地。他还不能动菲利普已经封奉出去的那些土地。也就是说,菲利普手下的那些骑士并不会受到影响,仍旧会效忠于菲利普。而他的这个儿子并不靠土地的出产来养军队,如此一来,他的惩罚对菲利普根本没有丝毫的损伤,反倒把大家的脸给撕破了。

一旦到了那一步,菲利普很可能会猜疑储君之争是一场骗局,这样一来他就只有两种选择。一是放弃一切,顺从命运的安排,如果当初他没有和西格尔彻底翻脸之前,他或许会这么做。另外一个选择就是,拉拢蛮族,借用蛮族的力量壮大他的实力,特别是充实高端武力,一旦西格尔登上国王的位子,他就会带着自己军队和蛮族的军队南下。

用力地捏紧了拳头,国王愤怒地吼道:“他难道不清楚,蛮族的力量不是那么容易借用的,一不小心就会遭到反噬,他难道不怕把自己搭进去吗?”

“您指的是谁?菲利普殿下?还是那个小牧师?”彼得罗问道。

“这有区别吗?”国王冷着脸问道。

“当然有区别。”彼得罗也是刚刚想明白其中的奥妙。

这一次他没有等国王发问,就立刻解释道:“王子殿下肯定有这样的顾虑,所以他更多的是在试探,想看看您的反应。他对你仍旧抱有敬畏之心。”

“那个小牧师呢?”国王的脸越发冷了。

“他确实不在乎。”彼得罗很肯定地说道。

“因为他不是菲利普,很多事根本用不着在乎。”国王露出一副果然如此的神情。

“这确实有点关系,不过我猜想,他比你想象的更厉害一些。”彼得罗说道。

国王看着自己的宫相,他没想到老朋友会替别人辩护。

彼得罗长吸了一口气,缓缓说道:“只要自己够强,只要有足够的实力,就可以防止反噬的发生。这是任何一个魔法师都知道的道理。”

“治理国家可不同于魔法,人心的变化最是无常。”国王不能接受这个观点。

“那么我就另外换一个例子,术赤兀鲁思的祖先,那位拥有四海的恐怖可汗,他就是从一个小部落起家,借用别人的力量,几十年的时间,从遥远的东方一直打到北海边上,他活着的时候,从来不排斥外来者,只要是有才能,就会被他重用,只要做出贡献,就会获得封赏,他从来不担心投靠过来的势力太强,从来不担心反噬,因为在借用别人力量的同时,他自己的力量也在迅速增长,最终没有人比他更强,没有人是他的对手。”

彼得罗说到这些的时候,显得很落寞。

德雷克国王惊诧地看着自己的老朋友,他从来没有看到这个家伙给别人如此高的评价。

彼得罗苦笑着说道:“我发现一件非常有趣的事,这个少年在很多方面都很擅长,但是他的大部分精力却放在修炼上,他勤奋得有些过分了。”

一听到这话,国王这才感到有些不对。当初他也非常刻苦的修炼,不过在拥有自己的领地之后,他就不可能把大部分时间用在修炼上,因为他有大量的公务要处理。

但是从他所知的资料来看,这个少年情愿把权力交给别人,对近在眼前的爵位、领地和财富也视而不见,一心一意提升自己实力。这样的人要嘛是拼命追求个人实力的偏执狂,要嘛就是别有图谋。

“对于大多数人来说,强悍的实力是获取权势和地位的敲门砖,但是对一个轻易就能够得到权势和地位的人来说,仍旧如此执着地追求实力,那就有些恐怖了。”

彼得罗不想举例,因为这么做的人,有很多都是被称作大帝的人物,那位术赤兀鲁思人的祖先就是其中之一,还有狮心王查理也是这样的人物。

“追求本身的强大,聚拢起一群强大的人,组建起一支强大的军队,最后让整个世界都感受到这种强大。”德雷克国王喃喃念叨着,这是七个世纪以前一位大帝的名言。突然他嗤笑了一声,又有些不以为然起来:“想得挺好,但是他真的能够做到吗?”

“我刚刚听到一个传闻,伊比利斯第一骑士伯雷丁死在他的手里,他是在‘战魂复苏’的状态下做到的。”彼得罗说道。

“我也听说过。”德雷克身为国王,自然不缺情报来源,只不过他原本并不怎么重视。但是现在,他不得不在意了。

伯雷丁在整个北地都非常有名,那是已经初步接触战争元力的强者,这样的人如果是被围攻而死,完全可以让人接受,被一个用了“战魂复苏”的中阶牧师所杀,那就有些让人不可思议了。

“战魂复苏”能够发挥出的战力,相当于将施术者和武者之魂的实力相加再除以二。武者之魂一般是用大骑士的灵魂炼制而成,换成一个主教施展“战魂复苏”,因为神术的加乘,或许能够在短时间里压制住伯雷丁,想杀他却很难。

“他意识之中的武者之魂,很可能是一个圣阶人物,被他用某种秘法和自己的灵魂融合在了一起,使得他不但拥有武者之魂的战斗技艺,还能够自由运用神术和魔法。”彼得罗不愧是智者,居然能够从这么点情报里面,分析得八九不离十。

国王听到彼得罗的分析,心里顿时一惊。

“战魂复苏”是让武者之魂苏醒,控制施术者的身体,让一个牧师瞬间拥有强大的武力,变成同级别的骑士,不过用了“战魂复苏”之后,那个牧师就不能再施展神术了。一个拥有强悍战力,又能够施展神术和魔法的人,绝对让人感到恐惧。

国王的目光重新转回到那两份文件上。

“菲利普是着我表态,你说,我应该怎么做?”这个做父亲的颇有心力憔悴的感觉。

“既然不想表态,就什么都别说,您只要给他们一个舞台,让他们自己尽情表演就可以了。”彼得罗仍旧是老样子,不愿意偏袒任何一位王子。

德雷克看着老朋友,他知道,其实有更好的办法。

整件事的根源在西格尔的身上,只要把这两份文件往西格尔那边一送,再加上一封带着警告意味的信,让西格尔别再玩火,禁止招惹北方的蛮族,如果再招来北方的愤怒,让王国蒙上战争的y影,就砍掉他的脑袋,这件事肯定会立刻平息下来。

在哥伦安特历史上,因为招惹了强邻,以至于被砍掉脑袋的王子,没有十个也有八个。这本来就是不可碰触的禁忌。

犹豫了好半天,德雷克最终还是决定,采纳老朋友的建议。他想看看,两个儿子还会有什么样的表现。

一部部雪橇朝着不同的方向而去,驾驭雪橇的人带着国王的懿令。

几天之后,其中的一份咨令出现在菲利普王子的面前。

把懿令看了一遍,这位殿下就呆愣愣地在那里苦思冥想,这份懿令完全超出了他和尼斯原本的预料。到了这个时候,他感觉到尼斯不在身边的苦恼了。

以往只要让人去叫,最多一刻钟尼斯肯定能赶到,但是现在就算放鹰过去传信,过来也至少要一个小时。

“肖恩,你去把萨格拉蒙特叫到这里来,顺便帮我传一个消息给尼斯,让他过来一趟。”王子说道。

在这里,能够和尼斯取得联络的,除了王子本人,就只有肖恩,这是为了避免有人知道消息,设伏刺杀尼斯。

肖恩出去转了一圈,很快就回来了,贝尔格就这么大,想要找什么人肯定是一找就找到,同样鹰也已经放出去了。

萨格拉蒙特跟在后面,一进大厅,他立刻问道:“殿下,您叫我有什么事。”

王子将懿令往他的面前一推。

从头到尾看了一遍之后,萨格拉蒙特神情大变:“这个听证会或许只是一个借口,国王陛下让您前往王城……万一不让您再回来怎么办?”他能够把后面半句话说出来,已经是用尽了力气。

这同样也是菲利普王子心中的担忧。他可不是尼斯,父亲德雷克在这位王子的心目中一向都是无比敬畏的人物。

“我早就说过,没必要急功近利,更不应该让那些蛮族随意乱动。”萨格拉蒙特不停地抱怨着。

“怎么能够这么说?蛮族的人被杀了,按照他们的传统,他们绝对要进行报复,难道把你交出去?”肖恩毫不留情地顶了回去,他属于王子殿下的近侍,和萨格拉蒙特这样的“重臣”本来就不是一路的,两者的理念也相差甚远。

肖恩跟着王子一直在南方游历,他总觉得萨格拉蒙特这种没有出去过的人,根本就没什么见识;萨格拉蒙特则出身名门,世代都是哥伦安特王国的重臣,他对肖恩这帮武夫同样也充满了鄙夷。

“当初就不应该和那些蛮族联络,他们的力量是那么容易借用的吗?”萨格拉蒙特从一开始就颇有微词。

“不和蛮族联络,不打通北方的商路,我们哪里来的钱?”肖恩怒气冲冲地吼道,就差没有拍桌子了。

“现在我们用的全都是殿下的钱,并没有从商路上得到任何好处,而且就算以后这条商路正式发展起来,殿下得到的也只可能是一部分税收,权力并不掌握在殿下的手里。”萨格拉蒙特争锋相对,毫不退让。

“我早就猜到,像你这样没见识的人,肯定会说出这样的傻话。”肖恩对萨格拉蒙特越发蔑视了,在他看来,这种人就属于有好处就沾,嘴里还要抱怨,一旦出问题,就立刻在一旁大声咒骂的人物。

“有涵养一些。”王子警告道。

肖恩不敢再骂人了,好在他也不怕和别人争辩。

“殿下的钱大部分来自你嫉妒的那帮人,我和他们是好朋友,却不希望最根本的东西控制在别人手里,我相信殿下也是这么想的,所以我们必须打造自己的财富源泉。”这番话,让萨格拉蒙特一时无法反驳,同时也让王子陷入了深思。

这位殿下从来没有往那个方向去想,因为路克他们已经接受了他的封奉,已经成为他的臣属,未来的命运已经和他连在了一起。

但是被肖恩一提,他突然意识到,完全依赖别人确实不太保险。他现在能够拥有如此强大的武力,靠的就是钱,一旦这唯一的财源被掐住,他就什么都没有了。

而在北方,想要赚到那么多钱,唯有和蛮族做生意。

连肖恩都看出了这一点,他却没有看出来,这让菲利普王子感到惭愧。与此同时,也让他对萨格拉蒙特多了一丝失望。

他原本打算让萨格拉蒙特成为第二智囊,在尼斯有事的时候,能够帮他出谋划策。现在看来,萨格拉蒙特并不是合适的人选,不但见识不够,本身还代表着哥伦安特那些古老的豪门。

“我让你们来,是商议这件事。”王子拍了拍桌子上的那份国王的懿令。

“我代表您前往。”肖恩挺身说道。

其实大家都很清楚,王子最害怕的不是这场听证会,而是去了王城之后没办法回来。国王只要说自己的身体不好,需要有人陪伴,就可以顺理成章地把殿下软禁起来。

“殿下去王城,其实也没什么关系,大不了到时候我们和蛮族演一场戏,让蛮族攻打我们,领地遭到攻击,陛下总不可能仍旧扣着殿下不放吧?”萨格拉蒙特终于出了个不错的主意。

这个建议带着一丝绝望的色彩,真走到那一步的话,等于这对父子彻底决裂。

没人希望闹到这一步。

第五章 听证会

北方的二月异常寒冷,到处都是一片雪白,清晨起来屋檐下全都挂满了长长的冰棱柱。从北方吹来的冷风依然强劲。

在通往王城的路上,几部雪橇飞速而行,前后的雪橇全都是不封闭的,每部雪橇上都坐着六个骑士,他们全都穿着铠甲,全副武装。

只有队伍中间的三部雪橇是全封闭的,样子看上去一模一样。

这样的布置是为了预防有人刺杀。

三部全封闭的雪橇里,有两部坐着的是随行的牧师和魔法师,有一部雪橇里坐着菲利普王子和尼斯。

殿下的神情显得异常沉重。他还没进入王城,各式各样的风言风语就传开了,有人说他将会以叛国罪被囚禁;也有人说,就算在听证会上逃过一劫,他也会遭到软禁;有人说,这次听证会是国王迫于地方领主的压力不得不召开;也有人说,听证会是国王的意思,因为陛下对二王子越来越不放心。

突然一只老鹰扑扇着翅膀停在雪橇上。

天窗打开了,从里面伸出一只手,把那只老鹰给抓了进去。

老鹰的脚上绑着送信用的信筒,尼斯从信筒里抽出密信看了一眼,嘴角露出了一丝笑意。

“有五十几个骑士退还了领地、铠甲和过年时得到的礼物。原本待在贝尔格的那些见习骑士也走了一大半。”

尼斯好象看到什么有趣的东西一样,脸上的笑意越来越浓,仿佛这不是坏消息,而是好消息。

“走了也好。”菲利普王子并不高兴,却也没显得太过失落。

这种听风就是雨,而且心性摇摆不定的家伙,根本就没什么用,趁着现在暴露出来,反倒是一件好事。

“如果能够再多走掉一些,那就更好了。”尼斯自言自语着。

旁边的王子知道他为什么这样说,之前为了扩大声势,他们招募骑士的时候把门槛放得很低,虽然最终还是淘汰掉了一半,但整体的实力仍旧偏低。

“应该还会有人陆续离开,外面的传闻对我越来越不利了。”王子殿下也有自己的情报来源。

“你听到的传闻,有一大半是我让人放出去的。”尼斯本来不想说这件事,但是看到王子心事重重,他怕真的把这个家伙压垮了反倒糟糕。毕竟,王子殿下从来没有承受过太大的压力。

果然这话一出,菲利普王子的精神立即一振,他知道尼斯最擅长设局。

“我知道你很忧虑。”尼斯为了计划能够顺利进行,不得不让王子殿下尽可能宽心:“国王殿下的这个决定确实出乎我的预料,不过这也不是什么坏事。他如果想软禁你的话,根本用不着这么麻烦,只要直接给你一封信,就说你的母亲病危,难道你敢不回去探望?等你到了王城,他只要再散布一个消息,就说你天性孝顺,要陪伴母亲左右,直到母亲身体康复,难道你还能够跳出来澄清事实?”

尼斯说到这里,扫了王子殿下一眼,果然王子满头是汗,但是惶恐中带着一丝庆幸。

这番话点醒了菲利普王子,他立刻明白过来,这次王城之行没他想象中的危险。

想要软禁他的话,尼斯刚才提到的办法更好,也更可行。相比之下,用听证会把他骗过去,然后扣一个罪名把他软禁起来,根本就是一个笨主意,甚至还会引发菲利普王子不认为他的父亲想不到这些,就算父亲想不到,父亲身边的那个人肯定能够想到。

王子在那里暗自庆幸,尼斯也是一样,刚才他说的那些,并不是他自己看出来的,而是玛格丽特的猜测。

尼斯最庆幸的是,他的身边从来不缺乏真正的智者,说到对大局的把握,赛门老人最为厉害;说到y谋和布局,那是切尔哈兰总督最为擅长;说到对人心的了解,那就是玛格丽特第一了。

前天晚上,玛格丽特和他同床共枕,一边欢爱,一边分析着此行的安危,最后得到的结果就是,国王看出了他们试探的意图,所以反过来在试探他们,然后来决定对两个儿子的态度。

“先告诉我,这一次你进行了什么布置?”菲利普王子多少有了一些底气,但是他需要知道更多的内情。

尼斯想了想,最终决定还是透露一些东西。

“这次的事件既然涉及到蛮族,教会就不能听之任之,我透过艾玛尔红衣主教,让教廷派了几位主教过来。除此之外,我们的手里还有一些证据,可以反过来给你的兄长狠狠将一军。”尼斯没有继续往下说,不过有这些已经足够了。

像这类听证会,最怕的就是有人胡搅蛮缠,颠倒黑白,所以最重要的就是拥有一个偏向自己这边的公证人。

在整个北地,教会的势力确实不强,但是没人敢无视教会的声音。

一座看上去不大的城市,被一道护城河围拢着。

这绝对不是一座富裕繁荣地城市,它看上去古朴而又简陋,居民区全都是单层的茅草顶房屋,只有沿街的地方有些两层楼的房子如此寒酸的王城,至少对尼斯来说,是第一次见到。

进入内城之后,情况总算好了一些。

波拉巴尔马城和埃尔纳一样,内城都偏在一侧,所以不能算是城中城。

内城所占的面积,其实比外城还大,四周被一圈河流围拢着。

或许是因为省钱的缘故,除了这道天然的屏障,哥伦安特人没有再建造一道围墙来保护内城的安全。

在内城的中央,建造着几座宫殿,北地的宫殿都造得像城堡一样,显得坚固而又厚重。而其他的房子也都不错,住在这里的毕竟是王公贵族,再穷的国家,位居于顶层的那些人物肯定不会穷。

菲利普王子在这里自然有家,所以他们的雪橇并没有停顿,而是径直朝着他的家驶去。

突然,远处传来一阵马的嘶鸣声,一部雪橇横冲直撞,眼看着就要和这边撞上。

几乎在一瞬间,前后那几辆马车的护卫同时跳了起来,他们直接抽出了兵刃。

这一路上,负责护卫的这些骑士,神经都紧绷着,为了安全,他们来的路上还故意绕了一段远路。

路上没有发生风险,进了王城之后,他们就越发小心了,因为这里是终点,也是最后的刺杀机会,所以这部雪橇笔直冲过来,他们立刻就做出了反应。

突然,对面驾驭雪橇的人猛地一个拐弯,拉雪橇的马居然一个大角度转弯。这样的技术可不简单,简直称得上人车合一。

与此同时,那个人一甩马鞭,那根马鞭就如同一道黑色的闪电,破空划过,鞭梢发出劈啪的一声清亮的鸣响,就如同半空中打了一个雷似的。

菲利普王子这一次带出来的护卫,并不是以前那八个,而是新加入的成员,不过这些人也都不简单,其中有四个是大骑士。但是这四个人却在这一击的面前,不得不选择退缩。

这一击很诡异,就仿佛真的爆炸一样,一股充满破坏力的气劲朝着四面八方扩散开来。

只见那部雪橇平行靠拢过来,雪橇的窗户打开了,从里面探出一张年轻漂亮,却充满了嚣张的脸。

“敢挡我的路,是哪个家伙?别当缩头乌龟。”

菲利普王子和尼斯在护卫们发出警报的时候,就已经抽出各自的武器,尼斯甚至往自己和王子的身上都扔了几个神术,没想到一听见这个声音,王子立刻摆了摆手,一脸苦涩地叹了口气,然后心不甘情不愿地打开了窗户,朝着对面打了声招呼。

那个女人看到是菲利普王子,微微愣了一下,然后哈哈笑着说道:“我亲爱的表弟,原来是你啊!听说你现在不得了,手里有钱,麾下有人,怎么出门这样寒酸,稍微厉害一些的保镖都不带?”

“索菲亚表姐,您怎么有兴趣来哥伦安特?”菲利普还真不敢得罪这个女人。

如果说他对父亲是敬而且畏的话,那么对这个女人就是只剩下畏惧了,只要一回想起来,就满脑袋的y影。

“我的父母拼命想要把我给嫁出去,可惜一直没人要,最近听说姨夫口风有点松动,老爸就紧赶着把我送到这里来了。”那个女人大大咧咧地说道,突然她一瞪菲利普:“他们说的不会是你小子吧?我可不喜欢比我小的。”

菲利普尴尬地笑了笑,什么也没说。

一旁的尼斯身体不停地抽动着,他憋得难受。说实话,他怎么也不会想到,菲利普王子有这样一位极品表姐。

等到菲利普把头缩了回来,关上窗户,尼斯立刻问道:“这是不是真的,国王陛下要把这个女人嫁给你们两兄弟中的一个?”

“应该是替我哥哥提的亲,为的是平衡我这边的优势。”菲利普王子的脑子转的一点也不慢,稍微一冢磨就已经猜到其中的奥妙。

尼斯本来想要看笑话,但是现在笑不出来了。

上流阶层经常用联姻作为手段,来巩固自己的地位,事实上他本人就是布雷西亚家族和德尔特瓦家族联姻的工具,只不过他的情况比较特别罢了。

国王陛下既然这么打算,就证明一点,这个女人手里掌握的实力,比整个玫瑰十字团更庞大。