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萝伦一边抽噎着一边拍着小苔碧安慰，“不怕不怕啊宝宝，不怕……”
艾丽在那个灰袍人开口说第一句话的时候就浑身颤抖。她只听过那声音一次。他告诉她，她只是个不值一文的机器，更不配得到雷安的喜爱，不配陪伴他，而雷安会离开她，再也不想见到她，因为她只会让他想起自己被蒙蔽欺骗的这段可耻日子。
她明知那个声音听不到她的回答还是大声反对他所说的一切，可是，他的预言都成为真的了。
他叫莱特，苏兰托抵抗军中的重要人物之一，雷安的重要伙伴。
她终于看到了他本人的样子，他并不高大，头发灰白，眼角已经有皱纹，可看起来年纪并不太大。就是一个这样看起来普普通通的人，把她的世界给捣毁了。
紧接着，一直没出手的那些机甲行动了，tx301n，她按照tx301画的，在她还没拥有一台tx301之前一直梦想着将来有一天能够有一台比tx301更为强大，更加灵活，可以直接由她或雷安在内部进行驾驶的机器人。
雷安说，那就不叫机器人了，叫机甲。
于是她和他一起讨论，设计了tx301n的草图，又做出了泰坦。
她计划驾驶着它在b612恶劣的自然环境中探查飞船战舰的残骸，搜索有用的物资——
可现在，她曾在手写屏上反复画了一次又一次的机甲，在另一个星球出现在了她面前，像地狱中窜出的恶魔一样，切割、撕裂、戳穿着人体……
它们每一个都和泰坦极为相似，可每一个都那么可怕。
可怕得让她连闭上眼睛都做不到，只能颤抖着，浑身打着冷颤，喉咙里发出呜咽似的声音。
惨叫声没持续太久就迅速变得越来越少，十分钟后，沙丘之间一片寂静，只留下一滩滩殷红的血迹，残肢，死不瞑目的尸体，被血粘成一团的带着头皮的发丝，破碎的衣物，散乱的鞋子，刺鼻浓重的血腥味。
灰袍人看着满地碎尸，轻蔑笑道，“拥有职业技能的人才？没有忠诚和信仰，他们只是一群受过教育的恶徒。”
仍然被机器人高举着的中士艰难说到，“恶徒？你这个下令屠杀手无寸铁平民的人竟然叫别人恶徒？”
灰袍人理都没理他，对身旁震惊的联邦军官说，“席勒中尉，对我们的新武器有什么看法么？”
“在阵地战上会非常好用。”席勒中尉走近一台tx301n仔细观察，“他们可以直接装载士兵，这会让他们比现有的机器人具有更强的灵活性和适应性，设计者的初衷似乎是想要让它们在极为复杂的地形活动？它们使用什么能源？能持续战斗的时间是多久？”
灰袍人并没回答他的任何问题，只是笑着恭维，“您的看法相当中肯，不愧是联邦军事机械学院出身的。”
他挥手示意机甲将中士放下，“席勒中尉，这些帝*怎么处理？”
席勒中尉笑道，“按照国际惯例，我们会给他们一次机会，选择是否向联邦效忠。”
灰袍人语带讽刺，“恐怕您给他们的机会会被他们当作羞辱呢。这群帝*似乎和我以往所见过的有些不同。”
“哈，让我们看看来自帝都的帝*和他们的同袍们有什么不同。”席勒中士挥挥手，四十一名帝*被带到更近的位置。
灰袍人跟在席勒身后，他行走时的步子缓慢而特别，就像一条在沙子上蜿蜒而行的蛇，“如果他们拒绝呢？”
“我已经给过他们一次机会，接下来当然是交给你了。”席勒中尉站定，仰首对这些帝*大声问，“你们中有谁愿意抛弃邪恶的帝国，效忠自由民主的联邦么？”
没人回答他。
他继续说，“向联邦效忠，你们的生命会得到保障，享受联邦公民的待遇。我们联邦奉行的是公平、自由、民主三大原则，成为联邦的公民，你们再也不用对那些无能而虚伪的贵族俯首称臣，你们甚至有机会通过民主选举成为联邦元首……”
一个下士带着不耐烦的语气大声说，“你们的元首已经要称帝了，凡是反对他的公民都被投进了监狱，还自诩什么自由民主？”
席勒一时语塞，他说的全是联邦历来招降时所说的话，完全没想到眼下的事实就像那个帝*士兵所说的，元首想要称帝，已经是所有人的共识了！
帝*士兵和中士一起哈哈大笑。
联邦军士的脸色都很不好看。
席勒大怒，挥手转身，对灰袍人说，“他们现在是你的了！”
灰袍人干脆利落，指派一台机甲过去，抽出血迹未干的长刀挨个砍过去。
这些帝*士兵从容赴死，毫无惧色，每个人在身前同袍的头颅被斩飞之前都会大喊，“神圣维元帝国万岁！皇帝陛下万岁！”
转瞬之间，四十一个士兵一个个被砍倒，身首异处，鲜血染红黄沙。
艾丽和萝伦终于看到了那个不耐烦长得什么样子，但他这么快就死掉了。
最后，帝*只剩下中士一人了，他仍然站得很直，对自己的部下一个个在自己面前被杀掉这件事似乎并没感到什么悲愤。
“你还有什么要说的么？”灰袍人站在中士面前，看看他胸前绣的名章，“泰尼中士。”
泰尼中士抿唇一笑，“有。”
“哦？”灰袍人眯起眼睛。
“换做我们，在歼灭敌人时不会为了炫耀武器一个个杀，那样太费时间了。”他说完昂首放声高呼，“神圣维元帝国万岁！皇帝陛下万岁！我军光耀！”
在他话音停止之前，耗尽能源散落在地上的八爪鱼们突然暴起，精钢触手弹簧般弹起，四散开来！
“注意掩护！”席勒中尉大惊失色。
“轰——”
“轰轰——”
四散弹开的八爪鱼早就设定的目标，联邦军的十五辆装甲车几乎全被自杀式爆炸的八爪鱼炸毁，帝*车队中那两车在弃船时也没舍得放弃的物资也被炸成齑粉。
泰尼中士的头颅在爆炸声想起那一刻就被斩飞，机甲战士抓起灰袍人跳向一边躲避爆炸。
巨剑斩风极强，泰尼的头颅在爆炸的火花和浓烟中划着弧线飞起，落在沙地上滚动几下停在装着伤员的货舱旁边。
他的眼睛仍然张着，嘴角有一丝笑容，艾丽甚至觉得，他还看了她们一眼，看到萝伦怀里哇哇大哭的小婴儿时眼睛里流露包含遗憾、愧疚和悲悯的复杂情绪。
人的头被砍掉之后还会有机会想这么多么？还会露出如此复杂的表情么？
泰尼中士在主动投降的时候就计划好了这场爆炸么？
一定是的。
那些八爪鱼弹跳的速度依然惊人，所以它们倒在地上并不是能源耗尽，而是佯装的。
帝*在走出运兵车投降前一定给了每条八爪鱼锁定目标的指令，在听到某个声音序列后集中最后的能源进行自爆的程序。
那么，他也一定料想到了他们这群俘虏在这场鱼死网破的爆炸和反击之后会受到什么样的待遇吧？所以才会露出愧疚和悲悯？
艾丽昏昏沉沉走着，脚步机械僵硬。她已经在烈日下走了快三个小时了，就像萝伦，小米，和其他幸存下来的自由市俘虏一样。
小米抱着小苔碧走在她旁边，艾丽身边是萝伦，她们把半昏迷的美雪放在担架上，又在担架下面绑了块不知从帝国还是联邦军车上炸下来的碎片，并排拖着担架在沙漠中行走。
最初她们还会感到手臂肩膀的酸痛，现在只是僵硬麻木了。她们把围巾拧成粗绳，两端绑在担架边上，再把围巾套在脖子上，这样手臂实在太酸痛的时候就可以用脖子和背部驮着担架稍微休息一下。围巾拧成的绳索早已把压在其下的皮肤蹭破了，而皮肤下包裹的血管每移动一步都会剧烈而疼痛地跳动。
两艘运输舰上一共一千两百多名的俘虏现在只剩下了一百余人。
三架战机在遭遇战时被击毁，十五辆装甲车中十三辆被完全炸毁，一辆失去行动力，近五十名士兵在爆炸中被炸死炸伤。
席勒中尉大怒之下自然迁怒于这些幸存的俘虏。
他的士兵大部分都得在队伍最前方步行，高阶军官们挤在硕果仅存的一辆装甲车和帝*的两辆尚能运行的运兵车里，俘虏们被驱赶下车，连伤员们呆着的货舱也被征用，让给联邦和苏兰托抵抗军的伤员。
受伤严重的俘虏大多被就地抛弃。
不是他们的亲友不想救他们，但即使像艾丽她们这样抬着美雪跟在队伍后面行进，又能坚持多久呢？就算带了他们走又能怎么样呢？联军显然没有要救治他们的意思，茫茫沙海里要到哪里去找医院和医生？连最基本的生存必需品——水，都不够了，带着他们又能怎么样呢？
在队伍离开时，被留下的重伤者发出凄厉的哭喊呼唤，他们的亲友一边走一边发出压抑的哭声，一个心情不好的联邦伤兵对几个伤者射击，“喊得这么大声，难道还想被人抬上车走啊？带上你们就不错了！”
被留在原地的伤者不管是否被击中再没一个发出任何声响。
这之后，也没人敢哭泣。
只除了小苔碧。
它不知道是饿了还是拉尿了，或者只是单纯的觉得离开了妈妈熟悉的怀抱感到不安。
小米手足无措，联邦士兵向她们瞪了一眼，“喂——你们为什么不把这女人扔下？”
艾丽不知该怎么回答。
为什么？
把美雪扔下，小苔碧怎么办？
那士兵显然也没打算得到什么答案，抱着自己受伤的手臂坐在货舱里不说话了。
诚如那个射杀重伤者的士兵所说，联军愿意带上他们已经不错了。艾丽甚至觉得，如果不是他们的士兵也得在沙漠中步行，这支队伍根本不会让他们这些俘虏跟在后面。
可即使是最慢的速度，士兵和车辆的速度还是快过俘虏们。尤其是拖了个人的俘虏。
艾丽和萝伦没多久就被队伍甩在了最后面。
落在了最后面，她们反而觉得更有安全感了，偶尔小声交谈。
萝伦想要找机会逃走，可是四面算是茫茫沙海，她们身上只剩下一点能量饼干和零食，没有交通工具，逃走？那只是寻死，没准死得更快一些。
从眉毛上滚进眼睛里的汗水蛰得她眼睛刺痛，艾丽抬起右手擦一下额头，“要是下雨就好了。”
萝伦显然对预测天气没什么天赋，天空中的阴云在这次杀戮之后快速散去，就像是用来遮蔽这场残杀用的，在结束后自然消散。
没有了云朵的遮盖，暴烈阳光下的沙漠气温迅速升高，让步行的俘虏们每走一步都痛苦不堪，他们没被衣物保护住的皮肤在灼热的阳光下很快晒红，干瘪，开裂，他们的脚陷在滚烫的沙子里，每一步要费力拔出，鞋里进了沙子的话脚趾和脚跟很快就被磨破，更不用提每个人都干渴欲死了。
可是俘虏中也有受到优待的人。比如桃乐妃。
她也幸存了下来。
可能她和几个自由市的雇佣兵早有约定，被他们保护了，也可能是因为她带着的大批仆役成了她的肉盾，她在弹雨和火焰中幸运的活了下来，不仅活着，还活得挺好，在沙漠强烈的日照下看起来略为憔悴却更加风致楚楚。
当联邦军和苏兰托抵抗军的联军接手他们这群命大的俘虏时，她在两个美貌少女的簇拥下主动从哆嗦得鹌鹑似的人群中站了出来，说自己是一名来自由市进行交易的无辜自由商人。
她所说的身份完全符合她此时的形象，优雅，美丽，又无助。
灰袍人对她和她的两个女仆没什么兴趣，可是席勒中尉却对充当将无辜女士从邪恶的帝*手中拯救出来的英雄非常热心。他邀请桃乐妃和她的两个女仆坐在其中一辆运兵车里。不用说，有空调的车里肯定不会缺水和食物。
有了席勒中尉做榜样，没过多久又有美丽的女俘虏被请上了车，甚至伤兵们躺着的四下透风的货舱也一样。
有姿色的女俘虏主动要求照顾伤兵，士兵们的首领没有异议，这些在自由市看惯风月的女郎们连最凶残恶毒的宇宙海盗都招待过，几个受伤的士兵算得了什么。
很快，刻意压低可仍掩盖不住暧昧的调笑和半真半假的拒绝声就从货舱传出来。
艾丽看到一个士兵的手伸进一个女郎的长袍里，蠕动着。
谁也没想到没有“职业技能”的花街女郎们反而活得更久。
艾丽叫小米走在担架后面，把围巾遮好。
她低声说，“这群联邦士兵可比帝*差远了。”
“咳，那是因为你没见过其他的帝*。他们更糟糕。”萝伦不以为然，不过，她又想了想更正，“来自由市的那群帝*和他们不一样。要是他们，现在肯定会让我们坐上去而不是这些女人。他们……有种，怎么说？骑士风度。”
她长叹一声，“可惜，有骑士风度的人死得很快。”
艾丽想起了不耐烦。给予她们这些妇孺照顾，不让雇佣兵肆意欺凌平民的不耐烦，在赴死时从容慷慨。
这也许就是骑士风度。可惜，帝国们的骑士已经死掉了。
当然，要是没有帝*的短命骑士们突然来袭，她和萝伦这会儿恐怕正在自由市赚外快、吃夜宵呢。不过，比起现在这群人，她更愿意做短命帝国骑士们的俘虏。
想到这儿艾丽骤然发现，在她心里，原先代表正义的苏兰托抵抗军，其地位已经完全被颠覆了。
她不由想起雷安曾经跟她说过的那些理想。
推翻帝国的殖民统治，重获自由。
靠这些人么？
对妇孺毫无同情心的人？可以随意屠杀的人？靠这些人？
她抬头看向队伍最前方侦查开路的巨型机器人，如果……
如果她能偷走一架，就可以逃走。不过，萝伦和美雪她们呢？
或者，她可以偷走一架，然后驾驶这架机甲抢走一辆运兵车？
不知道这些联军的基地在哪里。
他们还有多少人？
他们没有接应的人么？
他们没和他们的人联系么？
我们还要走多久？什么时候能停下来休息？
她胡思乱想了一会儿，在脑中想象了几个偷走机甲运兵车逃走甚至大展神威把这些可恶的联军全给干掉的计划，心中的闷气大为减少的同时也忽然感到一阵清凉。
她抬起酸痛的脖子，看到头顶的天空中再次汇集了一片乌云。
“萝伦？”
“嗯？”
“你会开车么？”
“会啊。”
艾丽长出一口气，“我说的，是那种车。”她用下颌指指前面的运兵车。
萝伦愣一下，声音压得更低，“那种我也会。我会驾驶大多数车辆和飞行器，只除了你自己做的那台没头苍蝇似的玩意儿。”
她喘了几口气低声问艾丽，“你不是说真的吧？就算是休息的时候那车里也会最少有三个士兵警戒，我们怎么把这玩意弄到手？要知道我俩现在可都是一副猪头相，连我酒吧里的那几个碧池都认不出来的猪头相，想要色~诱的话大概没门了。”
“看见那些三米多高的大机器人了么？”
“看到了。现在看着它们还有尿意呢。”
“那玩意的草图是我画的。”
萝伦站住。她突然的停顿害的艾丽被担架撞了一下。然后她们左右互换位置继续向前走。
“你不是在开玩笑？”
艾丽摇头。
“我希望他们没有做太多的改动。”
“碰碰运气吧。”
一阵清风卷带着湿气吹向车队，给快要坚持不住的俘虏们带来一丝希望。
许多人抬起头看着头顶快速聚集的乌云，语气里充满期待，“快点下雨吧！”