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半个小时后，美雪醒来了，她忍着剧痛还给小苔碧喂了一次奶。
货舱里的重伤员在这半个小时里又死掉了六个。八爪鱼把他们的尸体拖走扔到外面，货舱的地板上到处是长长的血迹拖痕，粘稠的血液在沙漠里干燥的空气中很快干涸，车队行进时带起的沙尘粘在血上，盖上细细的一层黄色粉。
萝伦把她们又多了几个弹孔的包拿出来，找了点食物给大家吃。她把所剩无几那点水都喂给了美雪。
艾丽把她们已经被扯得破破烂烂的围巾撕成几块。
她身旁的一个手臂受了轻伤的贵妇人好奇看着她，“你在做什么？”
“给小宝宝做尿布。”
“哈，你认为我们还能活多久？”那年轻的贵妇人笑一声。
艾丽不吭声。
她也不知道她们还能活多久。车队在沙漠中毫无犹豫的朝着一个方向前进，看起来像是要去某个地方，也许是要和帝*大部队汇合，即使安全到达了汇合地点，也不知道等待他们这群俘虏的是什么。
更何况，那股伏击他们的苏兰托抵抗军可能还跟着他们，也许就像海拉沙漠里的科莫多巨蜥一样，它们用毒牙咬伤猎物，跟踪着它，猎物渐渐毒发，终于不支倒地时再不慌不忙出现大快朵颐。
艾丽在帝*弃船转移的时候数过，他们一共只有二十八名军士。就算带上自由市那些雇佣兵，也不过五十人。八爪鱼们没有再被派出去做侦查，这说明它们的能源已经极为有限并且很难补充。
想到这儿，艾丽一下子清醒了，她推推萝伦，“我们想办法把铁栅栏拆下来围在身边吧？”
萝伦看了一眼支撑着顶棚的铁栅栏，没好气，“你疯了？拆了那个顶棚不会掉下来么？再说，就算围在我们身边，就防弹了？”她两手比比栅栏之间的宽度，“这么大的缝儿！你干脆叫一只八爪鱼过来还比较好用。”
艾丽想说顶棚是由两边的柱子支撑的跟栅栏没关系，不过看到萝伦双手比的距离，也泄气了。
她翻翻她们随身携带的这只背包，找到三个特大号速食碗面。她把里面盛着的泡面倒出来，敲敲还算结实的有隔热层的金属碗，“小米，来，把这个扣在脑袋上，姐姐用围巾给你缠在头上当头盔。”
“好！”小米立刻就把大碗扣在脑袋上，拍了拍，中空的金属碗发出砰砰声响。
“神经病！”萝伦翻个白眼，但也抓了一只碗扣在头上。
艾丽又用一条破围巾打了个包袱，把背包里剩下的食物分成两份装在包袱里一份，“萝伦，你背着包，带着小宝宝，我背着这个带着小米。”她说完才意识到自己已经把美雪排除在外了，愣怔一下看看半昏迷的美雪。
萝伦把一只手搭在艾丽肩头，看着她，“你并没有错。”
车队又行进了半个小时后天色渐渐暗了下来。
艾丽还是分辨不清晨昏，萝伦看了看不远处巨大沙丘投下的影子，告诉她现在是早上。
“是早上？不是天黑了？”
“也许是就快下雨了。海拉现在应该进入雨季了吧？”萝伦在背包里找能用来接水的容器，“这对我们来说是好消息。”
是么？
车队突然停下来，距离他们前方一百米左右各有两座巨大的沙丘。沙丘的阴影有一部分重合，投在黄沙地上变成浅灰色。
天色此时更黑了，沙丘灰色的阴影也随之天空中聚集的乌云变得更黑。
艾丽和萝伦对视一眼，都有不好的预感，萝伦把小苔碧用破围巾包住系了襁褓挂在胸前，“小米，坐到我们中间来。”
一阵震耳的轰鸣从远处传来，附近沙丘上的沙子不断簌簌滑落，俘虏们仓惶互望。
三架机翼印着联邦旗帜图样的战机随着轰鸣由远及近，一字排开，对着车队扫射起来。
它们发射的感热炮弹在空中发出尖锐呼啸坠落，画着弧线飞向车队正中那辆顶部设有雷达的车辆。
那辆车轰的一声被炸得飞上天，在十几米的空中四分五裂。
坐在货舱里的伤员们捂着耳朵尖叫着，混乱一片。
没准接下来就是他们了！
可转瞬之间，车队最后的那辆车两侧各伸出了一排炮筒，数发感热弹拖拽着推进时高温形成的白色气体尾巴四散飞起，其中五枚击中了还联邦战机所发出的炮弹，在空中爆炸，碎裂的弹片带着黑烟落下，三架战机中的两架冒着黑烟在空中晃动着，另一架上下盘旋躲避着紧追在其后的一枚感热弹，它躲避时还在空中了放出一枚迷惑导弹decoy，感热弹追着迷惑导弹decoy而去，这架战机在空中翻滚了360度转过头来。
“手动瞄准。发射——”
在最后那辆运兵车里，五名帝国士兵各司其职，在导弹控制键盘上操作着。
运兵车两侧再次伸出两排装载感热飞弹的悬臂，十枚炮弹呼啸升空，一枚正中那架刚刚逃过一劫的战机机舱。
小胜的帝*根本没有发出任何欢呼，他们知道，沙丘后还藏着真正的敌军的主力。
随着履带在沙丘上发出的轻微的碾压声，两侧沙丘上出现了两排装备不逊于帝国运兵车的装甲车。
长长的炮筒从这些装甲车中伸出来，对准车队，一个声音大声喊道，“立即投降！否则格杀勿论。”
帝国运兵车里也发出声音隔空喊话，“我们带了许多平民，让他们先离开。”
另一方军队给出的回答是一发炮弹，警示性的落在车队最前方十五米的地方。
弹片爆炸激起的沙土啪啦啦打在最前方那辆运兵车的车顶。
帝*这边也没再废话，双方一通乱打，几辆装着俘虏的运兵车车门全打开了，俘虏们哭号着，跑出来。
有一辆车被炮弹炸的高高飞起又重重落在沙丘上，冒着滚滚黑烟顺着沙丘的边缘缓缓下滑，一些俘虏的尸体和残肢从车门里滑落出来。
这场战斗并没持续太久就结束了。
因为双方的兵力相差太悬殊了。
从运兵车中被抓出来的帝*一共只有不到三十名。除此之外就是一群耗尽了能源在战斗开始没多久就倒了一地的八爪鱼。
而另一方，则集结着十五辆全副武装的装甲车，大约两百名士兵。这些士兵一些穿着联邦制服，另一些穿着早前遇到的苏兰托抵抗军的沙漠迷彩服，还有一些穿的是在海拉随处可见的灰白色兜帽长袍。此外，他们身后，还站着五架高达三米的全金属外骨骼机器人，机器人的胸腹部有凸起的驾驶舱。
不久前俘虏了自由市居民的帝*现在也成了俘虏。
他们中的最高军官是个瘦高个，肩上带着中士的肩章，他被当作这支帝*的最高指挥官带到了联军首领面前。
瘦高个中士对身穿灰白色长袍的那位首领笑道，“我不知道联邦和苏兰托的叛军竟然联手了。你们不是标榜要打击一切企图奴役你们的邪恶力量么？现在同流合污了？”
那个人淡淡说，“首先，我和我的同袍们从未向帝国殖民者投降，我们宣誓效忠的祖国从来并永远都是苏兰托，所以称我们为叛军是很不妥的；其次，联邦此次和我们的合作，正是为了反击帝国在联邦挑动的叛乱，拯救自由市的无辜居民，打击叛徒。”
他身侧穿着联邦制服的军官接口说，“正是。你们的皇帝和西联邦那些杂碎勾结，分裂联邦……”
他话未讲完就被帝国中士的大笑打断，“喂——你自己都说出了‘西联邦’这个词耶！你已经承认西联邦成立的事实了吧？”
联邦军官闭紧了嘴，冷哼一声。他右手边的一个士兵走到帝国中士的侧面一拳击中他的腹部。
中士闷哼一声弯下腰，但很快又挺直了脊背，爽朗笑道，“好了，我们已经成了你们的俘虏，随便你们怎么办吧。我要先声明，我属下有四十二位士兵，此外的人全是平民。按照国际公约，你们不能伤害平民，要给予他们人道待遇。”
穿灰袍的人点点头，“很合理的要求。”他向站在运兵车外面的俘虏们看了一眼，“不过，你要是以为让我们带着这帮平民就能拖慢我们的行军速度，拖到你们从苏芳调遣的陆战部队来支援甚至营救你们，那就想错了。”
他语气轻快，“你到现在还没怀疑你们的陆战部队为什么迟迟没出现在原定的汇合地点么？”
中士明显吃了一惊。他们现在距离原定的汇合地点只有一小时左右的车程，如果陆战部队按时到达，那么看到了这么大的阵仗又是地对地导弹互轰又是空中打击拦截，早该过来了。哪怕现在他们才进入海拉的外太空，看到地面上现在还未熄灭的浓重黑烟也该明白出事了。
原来，自从迫降海拉后无法和他们取得联系，并非是因为联络装置损坏了。
更可能……
中士一凛，从自由市来海拉途中遭到的伏击，也是早有计划的。
甚至，更可能，在帝国和西联邦合谋奇袭自由市的时候，这个消息已经被泄露了，联邦和苏兰托叛军的合作从那时就开始了。
他们也乐于看到游离于各方力量之外的自由市被摧毁！既然大家都没能耐接收并控制自由市，那么，就借着帝国的手将之摧毁吧！顺便再捞些好处。
联邦军官的轻笑声中带着愉悦，“没错，我们已经不再需要自由市了。自由商人们在分裂联邦这件事里也没少出力，怎么还能让他们继续舒舒服服躲在自由市冒坏水儿呢。”
想通了其中关窍，中士镇定下来，“你们的确摧毁了我们的运输队，也俘虏了我们，但你们的最终目标恐怕还是无法实现。陆战部队一定是在几小时前就被龙骑机兵队紧急抽调去保护‘我们’刚获得的空间折叠通道了，所以才改变了航路。有龙骑机兵队在，你们还是要空手而归。自由市对我们帝国而言只是一艘老旧得必须销毁的战舰，自由商人藏在它附近的折叠通道才是我们所重视的。”
他说完，对联邦军官也发出愉悦的笑声。他说的并没错。原计划前来接应的部队确实被紧急抽调去和抢夺空间通道的苏兰托、联邦联军拼命去了，为防消息走漏，庞培·蒙巴顿禁止苏芳的部队和先到海拉的运输部队通讯。
联邦军官冷哼一声，“龙骑机兵队？我看你们不过如此。”
中士将头上的贝雷帽脱下放在胸前一挥，语带歉意，“哎呀，确实，我们只是帝*第一师中最普通的运输部队，虽然不愿承认，但我们确实还不够资格加入龙骑机兵队。如果你们碰到的是他们，恐怕这会儿卵蛋都被割下来了。”
联邦军官闻言又是大怒，正要上前好好教训教训这个嘴贱的中士，他身旁的灰袍人伸手拦住了他。
灰袍人从兜帽里露出的眼睛里闪动着寒光，盯着中士看了一会儿，“请您和您的属下摘掉防护面具。”
中士回身向他的士兵们发令，“卸甲。”
帝国士兵们摘掉了脸上的防护面具后将面具托在左手，整齐站好。
灰袍人盯着这些士兵的脸看了一会儿，回过头问中士，“您刚才说，这些人全是自由市来的平民？”
“是的。”中士不明白灰袍人这么问是什么意思。
灰袍人走近一名瑟瑟发抖的俘虏，抓起他的手腕，“可是——他手上有帝国的身份识别码呢。”
几个小时前打入身份验证码的手腕上有一个明显的形状特别的伤口。
那个俘虏惊恐地看向中士又看向灰袍人，语音颤抖，“我……我我是有专业技术的人才，经过认证的，我的验证码是苏兰托公民，是苏兰托公民……”
灰袍人的眼中放射冰冷的光芒，“可你已经宣誓向帝国效忠了不是么？那么我们就是敌人了。”
他放开那人的手腕，后退几步，摇了摇头。
联邦军官问，“你想……”
灰袍人回头，“当然是把这些有帝国身份验证码的叛徒都杀掉。”
他话音一落，俘虏们惊恐骚动，四散逃窜。
灰袍人在跑得最快的那个俘虏已经跑了快一百米之后才高举右臂，猛地一握拳。
四具在他身后站着的机甲腾空跳出，类似人手的钢爪从背后抽出长达一米五，宽三十公分的巨剑，旋风般在惊恐万状的人群中跳跃旋转。
“这是抵抗军自行研发的新武器，tx301n号，见过它们的人称它们为死神的收割机。”灰袍人对联邦军官说，“看看它们，像不像收割机？”
三米多高的机器人双臂舞动得仿佛疾风吹动的风车，不过那架风车的风叶是两把巨剑，或砍或刺，鲜血像涌泉一样从剑身两侧的血槽喷洒出来，落在黄沙地上。
中士双眼发红，“无耻！用军用武器对付没有武器的平民？！无耻！”
他想冲向灰袍人，但一直留在灰袍人身后的另一具机甲立刻鬼魅般一晃，抓住了他，巨爪在他胸前合拢，使他的手臂紧贴胸侧动弹不得，把他举得高高的，让他将这场单方面的屠杀看得更加清楚。
中士这才明白灰袍人让他脱下防护面具是什么居心，他想要看他们愤怒可又无可奈何的表情。
中士只能把头歪向那些没有职业技能的俘虏，“另外那些人是平民！他们拒绝向帝国效忠！”
灰袍人冷冷道，“我们的机甲能分辨出其中的区别。”
另一边，艾丽萝伦她们早已惊骇欲死。
小苔碧似乎是感受到了所有人恐惧时散发的气氛，哇哇大哭。
婴儿的哭声夹杂在惨呼和垂死前的呻·吟中。